Działania mające na celu zapobieganie wystąpieniu choroby poprzez kontrolowanie przyczyn i czynników ryzyka, zapobieganie rozwinięciu choroby poprzez jej wczesne wykrycie i leczenie oraz zapobieganie wystąpieniu powikłań istniejącej choroby.
Fazy profilaktyki:
Wczesna
Cel: eliminacja społecznych, ekonomicznych i kulturowych wzorców życia, które zwiększają ryzyko wystąpienia choroby.
Grupa docelowa: cała populacja lub wybrane grupy społeczne
Przykład: kształtowanie pozytywnych wzorców zachowań, np. propagowanie karmienia piersią.
Pierwotna (I fazy)
Cel: zapobieganie chorobie przed jej rozwinięciem poprzez kontrolowanie przyczyn i czynników ryzyka.
Grupa docelowa: cała populacja, wybrane grupy lub jednostki
Przykład: szczepienia ochronne.
Wtórna (II fazy)
Cel: zapobieganie poważniejszym konsekwencjom choroby poprzez jej wczesne wykrycie i leczenie.
Grupa docelowa: chorzy (pacjenci)
Przykład: badania przesiewowe.
Trzeciej fazy
Cel: zahamowanie postępu lub powikłań już rozwiniętej choroby. Jest to istotny aspekt medycyny leczniczej i rehabilitacji.
Grupa docelowa: chorzy (pacjenci)
Przykład: rehabilitacja.