Ocena stanu zdrowia populacji może być dokonana na podstawie pozytywnych i negatywnych mierników zdrowia.
Mierniki pozytywne określają sprawność i prawidłowość poszczególnych narządów, sprawność całego ustroju (np. EKG serca, poziom cukru we krwi itd.) oraz kondycję społeczeństwa (np. liczebność urodzeń żywych).
Do oceny stanu zdrowia całej populacji najczęściej bada się mierniki negatywne stanu zdrowia, często ze względu na brak danych dotyczących mierników pozytywnych. W takiej ocenie poszukujemy uszczerbków na zdrowiu i posługujemy się zasadą, że im więcej występuje chorób, urazów oraz ich następstw (inwalidztwo i zgony), tym gorszy stan zdrowia danej zbiorowości.